我偶尔会刷到一些求婚的视频。假如你也刷到过的话，那么就很容易总结出其中的基本模式：在各种出其不意的场合，一位男子单膝向一位女子跪下，拿出一个戒指盒并说一些话，但一般最后一句话是一个问句：”Will You Marry Me?“（你愿意嫁给我吗？）大多数时候，那位女性看到这个场面，惊讶至极，双手掩面，甚至可能喜极而泣，最后拥抱上去，并且最重要的是——她答应了。接着，男子把戒指戴在她的手上。求婚就这样开始并结束了，前后或许只持续了几十秒的时间。
我恰好也亲眼见证过并记录过一次求婚。有一天，我挂着相机在弗吉尼亚大学（UVA）的The Lawn闲逛，一位白人女士忽然走向我，对我说前面那两个人其中一个人马上要求婚了，她是他们的朋友，我能否帮忙拍照。我立即应允，但是该死的是，我挂着的定焦镜头的短焦段完全不适合拍摄这种场面，而我当时也没有携带变焦镜头。同时我又不能靠近他们以免打扰，所以只能很勉强地进行拍摄。
与此同时，果然，走在前面的一位男士忽然单膝跪下，向另一位男士求婚——一套标准的动作，从裤兜里拿出戒指盒，并单膝跪下。而被求婚的那位男士的反应也是相当标准的。他双手掩面，至于是否喜极而泣我却无法观察到，但是他们很快就相拥在一起接吻了。是的，这是一对男性同性恋情侣，而同性婚姻在美国是合法的。我和那位女士站在一起发出了欣慰的笑容。事后，她询问了我的邮箱，这样她可以联系我，然后我就可以把处理好的照片发给她。
几天后，我收到了她的邮件，而我在回复中不仅贴上了照片，也表达了见证这一事件的荣幸、参与这件事的喜悦以及恰好没有携带合适的镜头的遗憾。作为当时这一事件的唯一记录人，我的确倍感荣幸。而且我所亲历的这件事完全符合网上那些求婚视频的模式，看起来求婚的确遵循这一套标准化流程。
但是，这套标准化流程是否也适用于中国人？我对此却没有信心。我看到的求婚视频几乎都是由白人男性向白人女性发起的。我记得几个看起来像是中国人的求婚视频，但有意思的是，这几个视频都是几个尴尬的失败案例，它们更类似于公共场合道德绑架。
在我看来，中国人在求婚这件事上陷入了两个极端：要么是完全忽略求婚的重大意义，要么就是把求婚商业化。
求婚这一环节是意义重大的。从浪漫情侣走向夫妻一般包含三个环节：求婚（marriage proposal）、订婚（engagement）和结婚（marriage）。求婚是起点，结婚是终点，订婚是这两个点之间的时期。求婚一旦成功，伴侣们马上便进入了订婚期，男朋友立即变成了未婚夫，女朋友立即变成了未婚妻。恋人关系开始具有了不同的意义，它们从一种与婚姻无涉的无目的的亲密关系，变为一种朝向婚姻发展的有目的的亲密关系。
不过，用“求婚”来翻译Marriage Proposal，因为Proposal是建议或提议的意思，而是请求或恳求。这里我不打算提出一种全新的翻译，但应该牢牢记住，那些跪下的人并不是在请求什么，而是提出了一个提议——这可以解释为什么那些接受的人往往会掩面而泣。假如她们只是接受了一个请求，为什么会这样呢？
求婚对于中国人来说是一件新鲜事，因为他们的浪漫爱情的情感的觉醒来得很晚，就像他们的理性的觉醒也来得很晚一样。而在一个浪漫爱情的情感觉醒既来得晚，如今又遭遇反浪漫浪潮的时代，求婚受到忽略就成为了理所当然之事，因为他们尚未对浪漫爱情形成坚定的信念。
西方人的求婚模式讲求的是出其不意，并且可能发生在任何地点，所以也显得朴实无华。求婚的场所可能是大峡谷的观景台；可能是摩天轮上；可能是在沙滩；可能是女主角工作的地点（假如她是教师的话，甚至可能发生在教室；假如是女主持人，可能就发生在演播室；假如她是餐厅服务员，可能就在餐厅）；可能是正在进行的体育比赛的观众席；等等。只要他们找到一个合适或者有创意的时机，那么求婚就可能随时随地发生。上一秒女主角可能还在餐厅端盘子，下一秒她就忽然成为了全餐厅的女主人。
但中国人的求婚方式——假如他们还求婚的话——看起来却是被精心设计的，或更直白地说，是被消费主义所把持的。目前已经出现了一些所谓的求婚策划公司，他们会帮助求婚者挑选场地并精心布置，地毯、鲜花、气球和烟花样样都有，不同的配置有不同的价格。所以，假如一个中国人在社交媒体上看到自己的一个朋友发布了求婚成功或被求婚的帖子，那么这个场合很有可能是由一个求婚策划公司进行的流程化设计。
相比于西方人求婚的朴实无华，中国人的求婚可谓是排场十足。中国人对排场和面子的需要催生了求婚这一门生意，然后这一门生意又逐渐塑造了中国人的求婚行为。
我已经多次指出，金钱与浪漫爱情之间的关系一般来说令人不安，在多大程度上追求金钱就在多大程度上远离浪漫爱情。西方人的朴实无华的求婚模式的正确性在于，他们完全不讲排场，于是在最大程度上保证了浪漫爱情本身的宣示。而中国新近流行的求婚模式的问题则在于，他们大讲排场，于是限缩了浪漫爱情本身的宣示，同时也必然打击了浪漫爱情的情感本身。但我们应该牢牢记住，求婚的本质是浪漫爱情的承诺，它跟金钱可谓是毫无关系。
商业化的求婚必定污染了浪漫爱情的纯洁性。它会使人们偏离浪漫爱情的真正内核，而转向浮于表面的排场，并且造成这种排场之间的不良竞争，最后反过来伤害了浪漫爱情本身。当一个女子在社交媒体上看到的求婚模式都是大讲排场的，那么她可能逐渐会期待同样模式的求婚，并且要求更加奢华的求婚排场，同时对朴实无华的求婚模式感到不满。而假如一个男子知道可以让求婚咨询公司打理一切，那么自己便不需要付出什么努力了。
求婚是一种浪漫爱情中的承诺的重大宣示，这表明一个人希望跟另一个人共度余生——考虑到每个人的这一生都是无价的，这种承诺可谓是分量极重。它只关乎浪漫爱情，只关乎承诺，跟金钱没有任何关系。让我们回归到求婚的本质，抛去那些干扰性的表象，好吗？
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